Energias renováveis: a confiabilidade da energia eólica

Por ser um recurso não poluente e renovável, a energia eólica é uma fonte promissora de eletricidade. Contudo, como as velocidades dos ventos variam com a hora do dia, estação e mesmo de um ano para outro, a energia eólica é um recurso intermitente. Em locais com muito vento, é comum as usinas operarem 60% do ano. Mesmo assim, o vento pode não ser forte o suficiente para permitir que utilizem toda a sua capacidade.

No geral, turbinas instaladas em áreas com muito vento operam com uma média de 25% a 35% de sua capacidade total. Em comparação, usinas de energia a carvão geralmente funcionam com uma média de 75% a 85% de sua capacidade total. A natureza intermitente da energia eólica não afeta os consumidores, quando as turbinas eólicas estão ligadas a uma rede elétrica.

Na América do Norte, Europa e partes da Ásia, muitas turbinas eólicas estão conectadas a grandes redes de eletricidade. Assim, é possível compensar o efeito dos dias sem vento pela produção de outras fontes de geração de energia, como usinas termelétricas e usinas hidrelétricas, ligadas à rede elétrica. Este tipo de sistema ajuda a proporcionar aos consumidores um suprimento confiável de energia.

Geralmente, pessoas que vivem em áreas remotas e dependem da eletricidade das turbinas eólicas utilizam baterias ou um gerador de reserva para conseguir energia auxiliar, durante períodos longos sem quantidade suficiente de vento. Operacionalmente, as turbinas eólicas modernas são tão confiáveis quanto as usinas de energia convencional. É de menos de 3% o tempo em que a maioria das turbinas comerciais fica parada para manutenção ou reparos.

Turbinas eólicas são conhecidas ainda por sua longevidade: muitas vêm gerando eletricidade desde o início dos anos 1980. Muitos dos moinhos rurais norte-americanos estão em uso contínuo há gerações, e alguns dos moinhos de vento europeus tradicionais vêm funcionando há quase 300 anos.

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