Física: o que é um eletroscópio?

O dispositivo mais simples empregado para se verificar se um corpo está ou não carregado eletricamente denomina-se eletroscópio.

Seu modelo clássico consiste de duas lâminas muito finas e originalmente feitas de ouro, suspensas por um fio condutor e colocadas dentro de um recipiente protetor de vidro. Quando se encosta a outra extremidade do fio a um corpo carregado, as duas lâminas adquirem carga de mesmo sinal e repelem-se.

O afastamento das folhas varia diretamente conforme a carga e a diferença de potencial que se estabelece de acordo com uma lei complexa. Por isso um eletrômetro baseado nesse princípio precisa ser aferido em várias tentativas. Aumentou-se a sensibilidade do instrumento pela substituição das placas por fios de quartzo muito finos recobertos de prata ou platina para se tornarem condutores. Quando descarregados, os fios ficam paralelos; quando carregados, a repulsão obriga-os a curvar-se. Sua curvatura pode ser observada com uma lupa.

O eletroscópio pode adquirir eletricidade permanente ao entrar em contato com um corpo condutor carregado, ao mesmo tempo que esse tipo de eletrização por condução pode ser eliminada ao conectar-se o sistema à terra, considerada sempre eletricamente neutra. Um eletroscópio permanentemente carregado serve para determinar os sinais de corpos portadores de cargas desconhecidas. Os eletrômetros de precisão baseiam-se nos mesmos princípios que regem o funcionamento dos eletroscópios e são capazes de avaliar o valor da carga elétrica de um corpo.

Os eletroscópios condensadores, empregados na detecção de correntes elétricas, e os meteorológicos, que captam os índices de eletricidade estática do ar, constituem outras duas importantes variedades de dispositivos baseados em fenômenos eletrostáticos.

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