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Vênus: distância do Sol, características e tamanho do planeta

Com exceção da Lua e de alguns asteróides, Vênus é o astro que fica mais perto da Terra (aproxima-se dela até uns 40 milhões de quilômetros).

Segundo planeta a partir do Sol, Vênus é (depois do Sol e da Lua) o corpo celeste mais brilhante que se vê da Terra. A estrela Sirius, a mais visível do nosso firmamento, possui brilho quinze vezes menor que Vênus.

Distando 109 milhões de quilômetro do Sol, Vênus faz a volta em torno dele em 224,7 dias, a uma velocidade de 35 quilômetros por segundo, seguindo uma rota praticamente circular. Por esse motivo, pode ser visto da Terra pela manhã e à tarde. Como a Lua, apresenta fases, tornando-se invisível quando fica entre a Terra e o Sol. Seu maior brilho ocorre na fase que corresponderia à “lua nova”.

Planeta desprovido de satélites, Vênus tem quase o mesmo diâmetro (12.104 quilômetros contra 12.756), volume (9 contra 10), massa e densidade (5 contra 5,552) da Terra. A gravidade de Vênus equivale a 88 % da verificada em nosso planeta.

Vênus é coberto de nuvens, o que dificulta seu estudo a partir da Terra; a maior parte dos conhecimentos que se tem do planeta foi obtida mediante a utilização de veículos espaciais, mais especificamente aqueles que desceram através da atmosfera venusiana para examinar o planeta com sondas. A sonda Magalhães, enviada a Vênus em 1989, começou a transmitir imagens de radar do planeta em 1990.

A temperatura da superfície de Vênus é uniforme e chega a 462°C. A atmosfera é quase totalmente composta por dióxido de carbono (CO 2), além de nitrogênio, argônio, monóxido de carbono, neônio e dióxido enxofre. As nuvens são formadas principalmente por ácido sulfúrico concentrado. Água e vapor d’água são raros em Vênus.

Vênus gira muito lentamente sobre um eixo de direção retrógrado (isto é, que vai no sentido contrário ao da Terra). Sua superfície é basicamente um planalto plano, interrompido por duas zonas montanhosas. O radar a bordo da nave espacial Magalhães descobriu dois vulcões ativos, grandes correntes de lava solidificada e uma grande quantidade de crateras meteoríticas.

Urano: distância do Sol, características e tamanho do planeta

Durante séculos Saturno foi considerado o limite do Sistema Solar. Todavia, os limites desse sistema foram bruscamente ampliados de 1 421 milhões para 3 000 milhões de quilômetros, quando o astrônomo inglês William Herschel descobriu o planeta Urano em 1781.

Embora tomasse o novo corpo celeste, descoberto próximo à constelação de Gêmeos, por um cometa, estudos posteriores reconheceram no astro um planeta.

Urano possui um volume 67 vezes maior que o da Terra, e massa 14,6 vezes maior. Seus 15 satélites (entre eles Miranda, Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon, descobertos a partir da Terra) movem-se em sentido contrário à rotação do planeta. O fenômeno, ainda sem explicação satisfatória, contraria várias hipóteses sobre a dinâmica dos planetas.

Urano apresenta fraca luminosidade, 350 vezes menor que a da Terra, exigindo o emprego de possantes meios de observação. O planeta leva pouco mais de 84 anos terrestres para dar uma volta completa em torno do Sol.

Seu eixo de rotação é quase paralelo ao plano da órbita, provocando noites de quarenta anos, em média. No decorrer dessa longa noite, a temperatura desce até -210ºC, e, mesmo durante o dia, a luz solar mal alcança a superfície iluminada do planeta.

Terra: distância do Sol, características e tamanho do planeta azul

Na época em que surgiu, a 4,5 ou 5 bilhões de anos (juntamente com o Sol e os outros planetas do Sistema Solar), a Terra era apenas uma pequena massa. Com o tempo, atraiu número cada vez maior de partículas e as comprimiu à medida que aumentava sua força gravitacional.

A influência do calor do Sol e a desintegração de elementos radioativos esquentaram gradualmente esta massa, até que em dada época ela começou a esfriar. Durante o processo de aquecimento-resfrimento, apareceram vário compostos químicos; os materiais mais pesados afundaram, formando o núcleo, e os mais leves permaneceram na superfícies, constituindo a crosta.

Depois a Terra se solidificou e esfriou, mas o núcleo manteve elevadas temperaturas e o estado líquido ou semi-líquido. As atividades vulcânicas foram as grandes responsáveis pelo aspecto da crosta e pelo surgimento dos oceanos, pois derramaram grandes quantidades de rochas em fusão e expeliram incalculáveis volumes de água e gases, que constituíram sua atmosfera primitiva.

Sua forma é de um globo achatado, sendo definida, por convenção, como um geóide. Seu achatamento é de aproximadamente 1/298: nos pólos o raio terrestre mede 6.356 quilômetros e no equador 6.378. As terras ocupam 149 milhões de quilômetros quadrados (29 % da superfície) e os mares 361 milhões de quilômetros quadrados.

Terceiro planeta na ordem a partir do Sol, a Terra executa ao seu redor um movimento de translação, sobre uma órbita elíptica, à velocidade média de 29,76 km/s. O ponto de sua órbita mais afastado do Sol (a 152 milhões de quilômetros) é denominado afélio, atingido no começo de julho; no início de janeiro a Terra atinge o periélio, o ponto mais próximo do Sol (a 147 milhões de quilômetros). Girando também em torno de si mesma, provocando dias e noites, ela completa uma rotação em 23 horas, 56 minutos e 4,09 segundos. Ao percorrer sua órbita, seu eixo de rotação quase não muda de direção, fenômeno que determina as mudanças de estação. Seu satélite natural — a Lua — é um dos maiores do Sistema Solar.

Embora nenhum mapa do planeta seja perfeito, em razão de sua curvatura e de suas irregularidades, a representação da Terra é relativamente exata. A Cartografia utiliza processos matemáticos, gráficos e mecânicos, para representá-la em mapas e cartas. Estas são feitas através de projeções, que usam um sistema de coordenadas: os paralelos e meridianos. O eixo imaginário determinado pela rotação da Terra passa pelo seu centro, e intercepta sua superfície em dois pontos opostos — os pólos Norte e Sul.

A meia distância entre os dois pólos, um plano perpendicular ao eixo delimita a linha do equador, distanciadas um grau uma da outra, formam os paralelos. Os meridiano interceptam a superfície terrestre com planos que passam pelos dois pólos; são 30 meridianos, que compreendem 180 círculos, distantes 1 grau um do outro. Todos os pontos de um paralelo apresentam a mesma latitude; todos os pontos de um meridiano tem a mesma longitude.

A estrutura intera da Terra é constituída por três camadas de espessuras, temperaturas e composições químicas diferentes: a crosta, o manto e o núcleo. A crosta tem espessura média de 35 quilômetros e é composta basicamente por oito elementos químicos: oxigênio (46,6 %), silício (27,7 %), alumínio, ferro, cálcio, sódio, potássio e magnésio.

O manto ocupa aproximadamente 80 % do volume terrestre, aprofundando-se até 2 900 quilômetros; composto em sua maior parte por peridotito (rocha de cor parda), sua temperatura média é de 3 400ºC. O núcleo terrestre, cuja temperatura é de 5 500ºC, não pode ser observado diretamente. As hipóteses que o explicam são baseadas no estudo de meteoritos, que se presume tenham a mesma composição em todo o Sistema Solar. Supõe-se que o núcleo seja constituído, predominantemente, de ferro e níquel (nife). Sua parte externa, situada entre 2 900 e 4 300 quilômetros de profundidade, é composta de ferro em estado de fusão; a parte central seria sólida, possuindo um raio de aproximadamente 1 210 quilômetros.

A hidrosfera é formada por oceanos, rios, lagos e águas próximas às regiões geladas dos pólos, num volume total de 1,589 milhões de quil6ometrso cúbicos. Cerca de 10 % da superfície — pouco mais de 15 milhões de quilômetros quadrados — são ocupados por geleiras; desse total, 98 % estão localizados na Antártida e na Groelândia, e os outros 2 % nos regiões montanhosas, no pólo Norte e nas ilhas adjacentes.

A Terra é envolvida pela atmosfera, várias camadas de ar, cujo peso total é de 5,7 x 1015 (10 elevado a 15) toneladas. Sua camada mais baixa, a troposfera, atinge uma altura de 8 a 15 quilômetros, e encerra três quartos da massa atmosférica. Contém as correntes de ar responsáveis pela maioria dos estados meteorológicos, e concentra a névoa, as nuvens, a poeira, a tempestade e todas as formas vivas.

A estratosfera, que ocupa de 15 a 25 quilômetros, possui em sua parte superior uma camada de ozona, responsável pela absorvição dos mortíferos raios ultravioleta e raios X do Sol. Seguem-se a ela a mesofera e a ionosfera, que começa a 80 quilômetros de altura. A camada superior da atmosfera é a oxosfera, com aproximadamente 1 500 quilômetros. Composta por hélio tenuemente disperso, rodeado por outra camada de hidrogênio que se estende por mais de 6 000 quilômetros antes de se desvanecer no espaço, essa camada contém uma enorme faixa de radiações conhecida pelos nomes de magnetosfera e Cinturão de Van Allen (gigantesca armadilha que aprisiona partículas provenientes do Sol).

A Terra é rodeada por um campo magnético, cujo pólo Norte desloca-se a uma velocidade aproximada de 6 quilômetros por hora, enquanto o pólo magnético Sul movimenta-se ainda mais rapidamente. Segundo estudos de espaço interplanetário, o campo magnético terrestre retém um grande número de prótons e elétrons de alta energia.